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Marte é conhecido como o Planeta Vermelho devido a sua cor avermelhada no seu solo e na sua atmosfera. Os romanos atribuíram-lhe o nome Marte em honra ao deus da guerra e já os antigos egípcios, o chamaram de Her Descher, que significa o vermelho. É o 4° planeta do Sistema Solar a contar do Sol.
Marte tem aproximadamente metade do tamanho da Terra e está, em média, a 230 milhões de quilómetros longe do Sol. Um dia marciano tem quase a mesma duração que o nosso, cerca de 24 horas e 37 minutos mas um ano marciano tem uma duração de 687 dias terrestres.
O clima de Marte muito peculiar. De um modo geral, o planeta é frio, apresenta grandes amplitudes térmicas e inúmeras tempestades de areia, ciclones. Como na Terra possuí calotes polares que variam de tamanho conforme as estações do ano. Nuvens e neblinas são muito comuns e há vários depósitos de "gelo seco".
A temperatura, à superfície, pode variar de -140 graus Celsius nos pólos durante o inverno e os 26 graus Celsius na região do equador, durante o verão (a maior temperatura registrada no planeta). Durante um único dia marciano, a temperatura pode variar de modo bastante significativo. Temperaturas de 25 graus Celsius ao fim da manhã podem cair para 50 graus negativos no início da noite e atingir -70 graus Celsius à meia-noite. A variação de temperatura chega a ser de 20 graus Celsius por minuto, durante o amanhecer. A atmosfera de marte é muito rarefeita e constituída predominantemente por Dióxido de Carbono; Dióxido de Carbono 95,32% Azoto 2,7% Argon 1,6% Oxigénio 0,13% Monóxido de carbono 0,07% Água 0,03% Neon 0,00025% O ar marciano contém apenas cerca de 1/1000 de água do nosso ar, mas essa pequena porção pode condensar, formando nuvens que flutuam a uma grande altitude na atmosfera ou giram em volta dos pontos mais altos. Podem-se formar bancos de neblina matinal nos vales. No local da sonda Viking 2, uma fina camada de água congelada cobre o solo a cada inverno. A pressão atmosférica depende da quantidade de gases presentes na atmosfera; quanto maior a quantidade de gases, maior a pressão atmosférica e vice-versa. A pressão atmosférica média de Marte é 8 milibares, bem menor que a da Terra que fica em torno de 1000 milibares. A pressão marciana corresponde, na Terra, a uma pressão de uma altitude de 30000 metros acima do nível do mar. Durante o inverno polar, a temperatura cai de tal forma que o Dióxido de Carbono passa do estado gasoso para o sólido (processo chamado sublimação). Por essa razão ocorre uma diminuição da quantidade de gás na atmosfera e sua pressão chega a reduzir cerca de 25%. No verão polar ocorre o contrário: com o aumento da temperatura, o Dióxido de Carbono passa para o estado gasoso aumentando a pressão atmosférica. |
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